狗狗的寿命是多久？
2016年1月，美国密歇根大学的研究人员发表在《美国国家科学院院刊》（PNAS）上的一项研究指出，他们利用DNA分子探针“追踪”了纽约市39处垃圾堆中547个狗粪便样本中的细菌，发现这些细菌组成的多样性可以很好地预测狗的年龄——准确度可达80.7%！ 研究人员对粪便中的细菌进行了分析，结果发现，不同年龄组间的细菌种类和丰度差异显著。通过将狗的不同年龄阶段与人的相应年龄段进行对比，还发现了不少惊人的相似之处。 这项研究显示，对于狗来说，“童年时代”也是其成长发育的关键时期；同时，从幼犬期到老年期，肠道菌群组成的总体趋势也是从复杂到简单。
在这项研究中，研究人员将年龄在两个月以内的狗归为一类，它们的肠道细菌群落组成最为多样，有大约400种不同的细菌类群。随着狗的成长，这一数字在出生后第一年逐渐减少至约190种，而在其后的大部分生命时间内又再次增加，直到老年时期才降至140种左右。而人类微生物生态领域通常以30岁作为成年界限，在此之前的婴儿期、儿童期和少年期的微生物种群也呈现出相似的先增后减的趋势。 在细菌种类的比例方面，狗和人类的肠道微生物群也存在一些共同特征。比如，这两个物种都含有较高比例的厚壁菌门细菌和较低比例的拟杆菌门细菌。研究人员还发现，许多人体肠道中常见的细菌在狗体内也有分布并发挥着作用，如大肠杆菌、双歧杆菌属等。不过狗体内的拟杆菌门的构成却与人类大相径庭。
这项研究的负责人、华盛顿大学医学院的生物学教授杰弗里·A·戈登（Jeffrey A. Gordon）表示：“通过对狗和人肠道细菌的比较研究，我们第一次能够直接比较这两者的变化情况，这对于了解人肠道如何随时间变化以及这种变化背后的原因都有着重要意义。” 事实上，狗的生理机能与人类十分相似，因此将其作为“生物模型”来揭示微生物与人体健康之间的关系，要比其他动物更为有效。目前，越来越多的研究表明，肠道细菌可能对人体的健康状况产生重要影响。 除了上述研究成果以外，此前还有不少关于狗的遗传学研究、免疫学研究和行为学的成果表明，狗的智商不亚于灵长类等高等动物，并且已经演化成为高度社会化的物种之一。