对大多数热带鱼来说，老水是指：ph值5.8-7.2 硬度（gh)4-12°dh，氯离子浓度0.65-2.3毫克/升。这个指标主要是根据大部分热带鱼的生存适应范围确定的。对于极少数例外情况下的特殊物种，则需要单独考虑其特殊的适应性需求。
不过，所谓的“老”也是一个相对概念。对于某些热带鱼而言，其生活适应能力比较差，或者由于某种原因使得它们只能原生生活在某一特定环境，那么，当原生的水环境被人为改变时，这些鱼儿也就失去了适应的能力，从而产生所谓“老”或“病”了。 因此需要指出的是：自然界中绝大多数的热带鱼都能够很好地适应周围的环境条件并很好地繁衍生息。人类所拥有的科技力量可以让我们改造自然、征服自然，但我们不可能完全取代自然；我们能够做很多事，但我们也必须有所为和有所不为！对于自然界来说，我们只能是其中的一个组成部分而不是主宰者。我们应该尊重自然、保护自然，而不要试图去破坏自然……
况曦珊优质答主老水的形成，通常情况下老水多出现于春秋两季，特别是春季，饲养活水草的水族箱最容易出现老水，其形成的根本原因就是饲养水体中悬浮有机物的含量过高。
水草光合作用达到一定强度后，缸内浮游生物和有益菌开始繁殖并进入旺盛生长期，分解掉大部分的有机污染物后，剩下的微生物在水中心和水面处聚集但又无法被水族箱过滤系统吸走，这些微生物的代谢产物或自身死亡后的产物就是老水的根源。
老水出现的初期，水表现为茶褐色，水面和水中心呈现浅黄色或黄白色，在饲养有活水草的水族箱中，当老水进入中期时，茶褐色的水已经变成了黑色，水面的浅黄色或黄白色开始变成白色或浅绿色，这一阶段的老水也最臭，严重影响热带鱼的情绪和观赏鱼的漂亮色彩，因此是最好处理掉的时间段。
老水进入了后期，水色又开始转变为茶褐色，水质的臭味也会减轻，后期的老水，通常水族箱中少量热带鱼，而水草又长的不好，或者水质被一些顽固的藻类控制等原因引起，处理起来比较麻烦，不容易在短时间内根除老水。
